Шоколадные реки, вафельные берега
Контрасты по-брюссельски
Крошечная Бельгия, которая для многих на карте мира остается всего лишь белым пятном с высоким уровнем жизни, удивляет неевропейским разнообразием – настоящие музеи под открытым небом соседствуют с шумными портовыми городами.
Выражение «Брюссель – сердце Европы» начинает казаться нелепым штампом, когда знакомишься со столицей поближе. Да, против штаб-квартиры Евросоюза и офиса НАТО, бесспорно, не попрешь. Но то, что центр города разделен на пять коммун, которые заботливые брюссельцы отдали на растерзание эмигрантам, говорит о многом. В то время как состоятельные горожане оккупировали виллы на периферии, выходцы из южных и восточных стран планомерно приводят исторические здания и улицы в упадок – стены исчерчены граффити, а на лицах скульптурных изваяний усы да фингалы.
В Брюсселе крайне легко заблудиться, и знание английского здесь не спасет. В обиходе у бельгийцев сразу три языка. Во Фландрии говорят на фламандском, в Валлонии – на французском. На части территорий, которые до Второй мировой принадлежали Германии, – на немецком. В Брюсселе, конечно, полегче – здесь официальными считаются нидерландский и французский. На них, собственно, и написаны подсказки для туристов.
Писающего мальчика, которого первым делом ищут заглянувшие в Бельгию путешественники, на понятном иностранцам языке зовут Манникен Пис. Легенды приписывают разные истории его рождению. Оптимисты считают, будто бы писающий ребенок таким вот нехитрым образом спас город от пожара. Пессимисты и мистики поговаривают, что кроха пописал под дверь колдуньи, за что и поплатился, став памятником.
Размеров он крошечных, но гардеробу его позавидует любая модница – у мальца насчитывается более тысячи одежек. К праздникам и официальным датам его всегда принаряжают. Кстати, не стал исключением и последний День независимости Украины – представители украин-ской диаспоры нарядили малыша по-казацки и заставили писать пивом.
Примечательно, что в день приезда в Брюссель до отеля пришлось добираться около часа – дороги были перекрыты по причине так называемого «шуль»- или по-нашему гей-парада. Судя по лицам полицейских, которые сообщили нам об этом, данный факт удивил только диких украинцев.
Приезжая в Брюссель, нужно быть готовым к тому, что ночные прогулки по некоторым районам здесь далеко не безопасны – об этом нас неоднократно предупреждали коренные жители, у которых мы, заблудившись, спрашивали дорогу. Однако мы с подругой списали это на европейскую мнительность и отсутствие иммунитета к криминогенной ситуации.
А на окраине Брюсселя можно обойти Эйфелеву башню за несколько шагов, споткнувшись при этом о клокочущий Везувий. Здесь расположилась маленькая Європа – к парку, в котором легко почувствовать себя Гулливером среди мини-копий известных достопримечательностей, туристическая тропа не заростает. Сфотографироваться на фоне всех европейских изюминок и со спокойной душой вернуться домой можно за 13 евро.
Неподалеку высится знаменитый брюссельский «Атомиум» – внутри увеличенной в 165 миллиардов раз молекулы железа кипит кафешно-магазинная жизнь. Есть на высоте и специальные комнаты, в которых раз в год имеют счастье переночевать местные школьники.
Вкусный шоппинг
С момента изобретения шоколад в Бельгии продавался по рецептам в аптеке – задумывался он как лекарство от кашля. А в начале XX века смекалистые кондитеры смешали шоколадную массу с тертыми орехами. Так страна стала родиной пралине.
Зачастую десятки сортов конфет ручной работы продаются в специализированных сладких бутиках. Бельгийцы относятся к таким угощениям как к ювелирным украшениям – упаковывают поштучно в изящные коробочки. Среди съедобных фигурок можно найти писающих мальчиков и пикантные части тела. Стоимость аппетитного сувенира – от евро и до бесконечности, в зависимости от размера и ингредиентов.
Над туристическими эпицентрами витает аромат свежевыпеченных вафель – не менее популярного бельгийского лакомства. Большие мягкие вафли с хрустящей корочкой подают с начинками – горячим шоколадом, джемом или фруктами.
Еще один кулинарный атрибут Бельгии – картошка фри – появился вовсе не на родине известного фаст-фуда, как многие предполагают, а в маленькой деревне на реке, которая зимой замерзала. Поэтому мелкую рыбешку, поджаренную до золотистой корочки, – свое любимое лакомство, в холодное время местные жители года начали заменять нарезанной длинными ломтиками картошкой, получившей название «Пом фри».
В отсутствие виноградников и, как следствие, виноделия, единственным утешением для бельгийцев остается пиво, сортов коего, по словам видавших виды гидов, здесь продают целых 400. Первыми хмельной напиток начали варить монахи. Сегодня некоторые из них продали рецепты крупным пивоварням, а некоторые, не изменяя традициям, продолжают сами готовить пенный напиток. В Брюсселе и его окрестностях наиболее популярным является так называемый особый сорт пшенично-ячменного пива – «Ламбик». Его изюминка в том, что для приготовления используют не дрожжевые культуры, а технологию естественного брожения – самый древний метод получения пива. Правда, процесс этот довольно длительный – как и вино, такое пиво выдерживают два-три года.
Наряду с пивными в Бельгии укоренились и кофейные традиции. По статистике, на каждого жителя страны приходится по 7,8 килограмма зерен кофе в год.
Залечь на дно в Брюгге
Признаться честно, до посещения Бельгии триллер, съемки которого проходили в этом милом средневековом городке, я не смотрела. Как и у режиссера этого фильма, Брюгге вызывает два параллельных чувства: собачий восторг и смертельную скуку. Восторг от того, что ты ходишь по улицам настоящего музея, изрезанного каналами, то и дело наталкиваясь на пряничные фасады домов XIV века. Центр города внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Столица Западной Фландрии напоминает декорации для съемок исторического кино. Фаэтонов, запряженных лошадьми, здесь на порядок больше, чем машин.
А вот скука появляется тогда, когда ты понимаешь, что город можно обойти всего за пару часов, а от бесконечных шоколадных лавок и кафе начинает рябить в глазах. Собственно, это един-ственный промысел местных жителей. В Брюгге очень легко потеряться – извитые улицы похожи одна на другую. Еще начиная с XVI века, местные мастерицы плетут кружева – продажа изящных изделий спасала семьи от голода.
Ежегодно в Брюгге приезжают 2 миллиона туристов. Это при том, что население города составляет всего 117 тысяч человек. Так что по некоторым узким переулкам приходится ходить бочком.
Портовая романтика
Город, чье название переводится с фламандского как «оторванная рука», то бишь Антверпен, вместе с Роттердамом и Гентом является крупным портовым центром Бельгии. Как гласит легенда, давным-давно великан Антигон брал дань с кораблей, входящих в гавань, пока не нашелся смельчак, который отрубил ему руку и бросил ее в воды реки Шельды. Память освободителя увековечена монументом в центре города.
Здесь довелось проживать творцам эпохи Возрождения, включая Рубенса, потому, независимо от степени художественной осведомленности, приезжие толпятся у входа в Кафедральный собор Антверпенской богоматери, где хранятся три его работы. Если очередь за прекрасным – не ваш путь, лучше побродить по сердцу Антверпена, что займет не более часа. В еврейском квартале до сих пор сосредоточены гранильные мастерские – город всегда был одним из эпицентров обработки и продажи бриллиантов. И не удивляйтесь, если вас снова будет повсюду преследовать шоколадный аромат – это визитка Королевства Бельгии.